« Bette », « blette », « poirée »… on s’y perd un peu. La réponse est simple : c’est la même plante. Mais l’histoire derrière ces trois mots est savoureuse — et révèle une cousine surprenante.
Trois noms, une plante
Bette, blette et poirée sont des noms vernaculaires (populaires et régionaux) pour une seule et même plante : Beta vulgaris subsp. cicla. Comme le résume le maraîcher Xavier Mathias, « ce sont des noms vernaculaires… vous dites ce que vous voulez ». Théoriquement, le terme le plus juste est « bette » ; en pratique, c’est « blette » qui domine en France.
« Bette », le nom d’origine
C’est le nom historique. La plante vient de la bette maritime sauvage (Beta maritima), qui a donné deux sélections :
- La bette à cardes : notre blette, cultivée pour ses feuilles et ses côtes (les cardes).
- La bette à raves : c’est-à-dire la betterave, cultivée pour sa racine.
Surprise, donc : la blette et la betterave sont la même espèce, deux sélections d’un même ancêtre.
« Blette », un glissement de sens
À l’origine, le mot « blette » désignait une tout autre plante : l’épinard fraise. L’usage moderne a transféré ce nom à la bette à carde — qui n’est donc « blette » que par habitude de langage.
« Poirée », le nom régional
Plus régional, « poirée » viendrait d’une analogie avec « poireau » : à une époque, on appelait « poireau » beaucoup de légumes-feuilles. La poirée, c’est donc tout simplement… la bette, sous un autre nom.
Et la famille ?
La blette appartient aux Amaranthacées, la même famille que l’épinard, la betterave et l’amarante. D’où sa parenté de goût avec l’épinard (ses feuilles se cuisinent pareil) et avec la betterave.
En résumé : bette, blette, poirée = une seule plante, cousine directe de la betterave. Maintenant que le vocabulaire est clair, place à la culture : Semer et cultiver la blette. Et pour la cousine, Semer et cultiver la betterave.